Navigation côtière et hauturière : la « boussole » qui trace le cap de la flotte basque

On ne peut comprendre la côte basque sans évoquer le caractère de ses ports de pêche. De la frontière à Hondarribia aux quais d'Ondarroa et de Bermeo, la pêche est essentielle à la vie de nos villages. Cependant, la qualité des produits qui arrivent sur les étals n'est pas le fruit du hasard, mais le résultat d'une répartition stratégique entre pêche côtière et pêche hauturière, chacune avec ses saisons, ses espèces et ses méthodes traditionnelles.

La pêche côtière est au cœur de la tradition du littoral. Elle se pratique à bord de petites embarcations (environ 125 bateaux côtiers sont immatriculés au Pays basque) qui opèrent près des côtes du golfe de Gascogne et dont les sorties durent généralement quelques heures, voire deux jours au maximum. Sa grande valeur réside dans l'extrême fraîcheur des produits de la pêche et le recours à des méthodes artisanales respectueuses de l'écosystème. Voici quelques-unes des techniques de pêche utilisées en pêche côtière :

• Pêche à la senne coulissante : C’est la principale méthode de pêche des espèces pélagiques comme les anchois et les maquereaux. Elle consiste à encercler le banc de poissons avec un grand filet qui se referme au fond, comme un sac, capturant ainsi le banc sans endommager les fonds marins (VOIR LA VIDÉO ITSAS ETXEA).
• Pêche à l'appât vivant et à la traîne : ce sont les principales techniques de pêche pour la saison du thon blanc. Avec l'appât vivant, les pêcheurs conservent des anchois ou des sardines vivants dans des viviers à bord du bateau afin d'attirer les thons en surface, où ils sont capturés un par un à la canne. La pêche à la traîne consiste à traîner des montages munis de leurres artificiels. En les capturant un par un, on préserve la chair du poisson, ce qui garantit une qualité culinaire supérieure (VOIR LA VIDÉO : APPÂT VIVANT ET PÊCHE À LA TRAÎNE).

(VOIR PLUS DE VIDÉOS D'ENGRENAGES DE PÊCHE INCOASTAL CHEZ KOFRADIA ITSAS ETXEA)

Lorsque les navires s'allongent et s'aventurent à des centaines de kilomètres au large, on entre dans le domaine de la pêche hauturière (environ 35 navires hauturiers sont immatriculés au Pays basque). La flotte basque est réputée pour sa présence dans des zones de pêche historiques telles que le Grand Banc de Soles (au sud de l'Irlande) et les eaux de l'Atlantique Nord. Ici, les saisons de pêche durent plusieurs semaines. Voici quelques exemples d'engins de pêche utilisés en haute mer :

• Pêche à la palangre de fond : C’est l’une des méthodes de pêche les plus sélectives en profondeur. Elle consiste en une ligne principale à laquelle sont suspendus des milliers d’hameçons appâtés près du fond marin. C’est la méthode privilégiée pour la capture du merlu à la ligne, prisé pour sa chair ferme, car le poisson remonte à bord sans être heurté par les filets (VOIR LA VIDÉO ITSAS ETXEA).
• Le chalutage de fond, utilisé pour des espèces comme la lotte, la cardine et le pompaneau, consiste en un filet en forme de sac remorqué sur le fond marin. Bien qu'il s'agisse d'une méthode de pêche plus industrielle, la flotte basque a évolué vers des filets plus légers et plus sélectifs afin de réduire son impact environnemental.
• Pêche à la senne coulissante en haute mer : Dans les eaux tropicales (océan Indien ou Pacifique), les grands thoniers congélateurs basques (environ 30) utilisent des sennes coulissantes monumentales pour capturer le listao et le thon albacore, essentiels pour la puissante industrie de la conserve de la région.

La distinction entre pêche côtière et pêche hauturière ne repose pas uniquement sur la distance, mais aussi sur la gestion des quotas. Alors que la pêche côtière dépend de la saison (printemps pour les anchois, été pour les bonites), la pêche hauturière garantit un approvisionnement constant en poissons blancs tout au long de l'année.

Les deux flottes coexistent sous l'égide de l'innovation technique et du développement durable. Aujourd'hui, les consommateurs peuvent identifier l'origine du poisson grâce à des labels tels que le label Eusko ou la certification MSC, qui garantissent une pêche respectueuse des cycles de vie des écosystèmes marins.

Calendrier des campagnes côtières